BULOS SOBRE EL PET Y LOS PLÁSTICOS. Actualizado febrero 2023
MITOS SOBRE LOS ENVASES DE PET
1.- INTRODUCCIÓN.
Reiteradamente aparecen informaciones erróneas sobre los plásticos que en ocasiones se convierten en bulos. El termino en ingles “hoax” se ha popularizado para referirse a los engaños masivos en medios como Internet.
Esta información tiene como fin razonar la falsedad de estas divulgaciones que surgen o por falta de información o por fobias a los plasticos por diversas causas.
Dado que los artículos que critican a un tipo de plástico generalizan el problema a todos, y a que regularmente se ilustran con fotografías de envases fabricados con el polímero polietilentereftalato (PET), aunque no este relacionado con el problema, ANEP asociación que representa a la cadena de suministro y reciclado del PET, se considera en la obligación de exponer razonadamente las causas de los errores que se difunden.
El PET es el plástico mas empleado para fabricar envases aptos para entrar en contacto con alimentos, pero no el único, también se emplean: policarbonato (PC), polietileno (PE), policloruro de vinilo (PVC), polipropileno (PP) y poliestireno (PS).
2.- CONOCER Y DIFERENCIAR LOS PLÁSTICOS.
El termino Plástico se utiliza para describir una amplia gama de materiales sintéticos o semisintéticos, que en determinados intervalos de temperatura adquieren la elasticidad y flexibilidad adecuada para ser moldeados, manteniendo la forma al enfriarse. Se utilizan en un creciente numero de aplicaciones: envases, laminas de diferentes espesores para bandejas y bolsas, escudos antidisturbios, elementos de construcción, piezas para ingeniería, material sanitario, juguetes, ropa, cordaje, flejes, peliculas para fotografia, cintas de video, entre otras.
Por su comportamiento al calor los plásticos se clasifican en dos tipos: los termoplásticos y los termoestables. Los primeros son los empleados para la fabricación de envases de plástico apto para contacto con alimentos y son reciclables una vez utilizados; son los mas afectados por los bulos.
Al denunciar problemas en los plásticos hay que especificar el tipo de plástico a que se refiere, pues sus propiedades y composición son diferentes. El PET representa un 7,9% del total de los plásticos comercializados en la UE en 2021
Para que el consumidor pueda diferenciar el tipo de plástico autorizado con el que se ha fabricado un envase, el Real Decreto 1055/2022 en su art.13.1 establece que de forma voluntaria pueden identificarse los envases conforme a la Decisión 97/129/CE. La marcación se realiza mediante un numero del 1 al 7 grabado en el envase que corresponde al tipo de material, y que va dentro de un triangulo vectorial que indica su condición de reciclable.
El siguiente cuadro describe el material que corresponde a cada numero y sus aplicaciones especificas.
3.- LEGISLACIÓN ¿EN QUE INFORMACIÓN CONFIAR?
La información llega a los consumidores a través de múltiples canales de comunicación: medios audiovisuales, redes sociales, libros, prensa y revistas.
El informador transmite opiniones a favor y en contra sobre un tema, en este caso sobre la seguridad y propiedades del PET como alternativa de material para diversas aplicaciones, una de ellas es la fabricación de envases aptos para el contacto con alimentos.
¿En quien confiar?, los Organismos que en cada país tienen la responsabilidad del Control de la Alimentación y la Nutrición son las fuentes de opinión de máxima confianza para pronunciarse sobre las garantías de utilización de una sustancia determinada y por tanto la fuente de información mas fiable para los consumidores. A pesar de que en ocasiones se dude de sus opiniones es imposible que paises de distintas tendencias politicas se pongan de acuerdo contra la salud de los ciudadanos.
La fabricación y comercialización de materiales y objetos plásticos destinados a entrar en contacto con alimentos están regulados por el Reglamento CE 1935/2004 de 27 de octubre, el Reglamento UE 10/2011 de 14 de enero, y el Reglamento UE 1616/2022 de 15 de septiembre, que recogen los contenidos autorizados de sustancias que se pueden incorporar como aditivos o por migraciones a los envases. En la legislación española por la Ley 7/2022 de 8 de abril, y el Real Decreto 1055/2022, de 17 de enero, de 27 de diciembre.
Los Organismos de Vigilancia y Control de la Salud de los distintos países, aseguran la actualización y cumplimiento de las mismas. En el caso de España aseguran nuestra Salud, EFSA y AECOSAN, así como la FDA de EEUU. Los significados de estas siglas y la misión de dichos organismos es la siguiente:
- EFSA, European Food Safety Authority, es la institución europea que se responsabiliza de detectar los problemas y valorar sus riesgos en materia de Seguridad alimentaria, que afecten a los ciudadanos de los países miembros de la Unión Europea (UE).
- AECOSAN, Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrición, es la institución española que tiene las mismas funciones que la EFSA en España. Es un organismo autónomo, adscrito al Ministerio de Sanidad de España. Existe una relación entre EFSA y AECOSAN en todas aquellas Directivas Europeas que son de obligado cumplimiento para los países miembros.
- FDA, Food and Drug Administration, Administración de Medicamentos y Alimentos, es la agencia del gobierno de los EEUU que como las dos anteriores se responsabiliza de la regulación de alimentos en su país. No tiene competencia sobre la UE y España, pero los productos exportados por estos países a EEU tendrán que cumplir las directrices de la FDA y recíprocamente para los de EEUU los que recibe de la UE.
Las listas positivas que se establecen en la legislación citada son de consulta imprescindible antes de emitir juicios de toxicidad sobre materiales. La toxicidad esta en la dosis, no en la sustancia. Por ello los organismos citados anteriormente controlan que se cumplan los «Limites de Migración Especifica» (LME) de toxicidad legislados para cada sustancia, es decir la concentración limite a la que una sustancia se ha comprobado que puede ser nociva para el organismo, expresada en unidad de peso por kg de sustancia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS o WHO por sus siglas en ingles) organismo de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) que tiene como misión gestionar acciones que mejoren la salud a nivel mundial, en su Informe sobre Seguridad Alimentaria publicado el Día Mundial de la Salud celebrado el 7 de abril de 2015, en su apartado 35, trata sobre los riesgos de los plasticos para la salud. En el caso del PET dice:
- el tereftalato de polietileno (PET) se utiliza para fabricar envases de refrescos, agua, bebidas deportivas, salsa de tomate, botellas de aderezo para ensalada, mantequilla de cacahuete, pepinillo, jalea y tarros de mermelada. Es fuerte, resistente al calor y resistente a los gases y los alimentos ácidos. Puede ser transparente u opaco. No se le conoce ninguna lixiviación de productos químicos que sean sospechosos de causar cáncer o altere las hormonas y puede ser reciclado.
http://www.searo.who.int/entity/world_health_day/2015/whd-what-you-should-know/en/
4.- EL PET, características especificas que le hacen idóneo para contacto con alimentos:
- El PET tiene la transparencia del cristal lo que permite ver irregularidades en el producto contenido, pero puede ser coloreado a petición del cliente para productos que necesitan ser protegidos de la luz (lácteos por ejemplo)
- Permite la biorientación de sus moléculas, lo que le aporta propiedades especiales como aumentar su resistencia mecánica a la rotura evitando riesgos de accidentes en su manipulación, por ejemplo: problemas de heridas por cortes, el deterioro de otros envases al mancharlos, un problema especialmente critico en botellas de aceite por sus costes derivados.
- Es ligero, un envase de PET pesa de 10 a 20 veces menos, segun los formatos, que un envases tradicional de su misma capacidad, lo que permite optimizar la carga útil en el transporte de los productos que adicionalmente se traduce en una reducción de emisiones de CO2.
- Es fácilmente moldeable en las mismas plantas de envasado, lo que permite: producciones adaptadas a la demanda del mercado, mínimos stock de envases y la reducción de recursos financieros ociosos, además de evitar movimientos logisticos.
- Es totalmente reciclable, exactamente igual que otros materiales tradicionales, y seguro de manipular en el hogar. El año 2021 se recuperaron el 87 % de los botellas declaradas aportadas al mercado, según el sistema de medida empleado por el resto de materiales de envases, sobrepasando ampliamente el objetivo de recuperación del 55% marcado por la UE y la Legislación española para los plásticos. Esta eficiencia esta al mismo nivel que los materiales con los que compite.
- El PET es valorizable energéticamente no emitiendo óxidos de azufre, nitrógeno o cloro. No contiene ninguno de estos elementos en su composición.
- El PET cumple con todos los requisitos legales que establecen las normativas nacionales e internacionales que le afecta. Esta autorizado su uso en todos los países del mundo.
5.- PRINCIPALES MITOS Y BULOS EN RELACIÓN AL PET Y A LOS PLÁSTICOS.
Para informar sobre este tema se han seleccionado los principales bulos. En cada caso después de una descripción del error, adjuntamos referencias de los Organismos autorizados para juzgar estos casos y cual ha sido su decisión al respecto.
Los principales errores que se transmiten a la opinión publica en relación al PET, material empleado en la fabricación de envases para distintos productos alimentarios, son las siguientes.
5.1.- ¿CONTIENEN LOS ENVASES DE PET Bisfenol-A u otros tipos de bisfenoles?
Falso. NO, no se utilizan en la fabricación de envases de PET.
Razonamiento: Estas sustancias se relacionan erróneamente con el PET, pero en la fabricación de este material no intervienen en ningún caso. La confusión se deriva de creer que todos los plásticos son iguales. Sin embargo, el PET y el plástico denominado policarbonato (PC), son familias totalmente diferentes.
El bisfenol-A (BPA) es un producto que se emplea en la fabricación del policarbonato (PC) y de resinas epoxi. Es fácil diferenciar los envases de cada material por los consumidores, con la ayuda de la Tabla 1 que identifica el material de que están fabricados mediante un numero que aparece en su base dentro de un triangulo. El PC se identificaría por el nº 7, se emplea en garrafas de agua para fuentes de oficina. El PET lleva grabado el nº 1 dentro del triangulo y se emplea en la fabricación de envases para agua, refrescos, zumos, aceites, leche y lácteos, bandejas y envases flexibles entre otras aplicaciones de envases alimentarios.
El policarbonato es el resultado de la reacción entre el bisfenol-A y el dicloruro de carbonilo (fosgeno)
Cantidades residuales de bisfenol-A, del proceso de fabricación, pueden estar presentes en el policarbonato resultante,(PC), su contenido está regulado por el Reglamento UE 2018/213 de la Comisión europea, de 12 de febrero de 2018. Mientras que los envases de policarbonato cumplan con dicho reglamento podrán ser empleado para fabricar envases.
En ningun caso hay que confundir el PC con el PET.
Reiteradamente se publica el bulo de que los envases de PET contenían bisfenol, se avalaba la noticia con un estudio publicado en la revista Nature (1), el articulo se refería a envases de policarbonato y advertía de que dichas pruebas no confirmaban que las garrafas y biberones fabricados con dicho material, pudieran ser causa de alteración endocrina en las concentraciones encontradas. En todo caso no se referían al material PET utilizado en envases de agua, refrescos, zumos, aceite, bandejas y todos aquellos que se identifiquen con un 1 encerrado en un triangulo.
El dictamen científico publicado por EFSA (2), el 25 de marzo de 2015, en su sección 3ª relacionaba los materiales potenciales que contenían Bisfenol A (BPA) y su potencial de migración, en dicha relación no figura el PET.
La veracidad de estas informaciones se encuentra en las referencias bibliograficas.
Conclusión sobre contenidos de bisfenoles en PET:
- Los policarbonatos son confundidos con el PET, al denominar plásticos a ambos, pero son sustancias diferentes. Al transcribir las publicaciones científicas que aclaran este punto, algunos medios de información y grupos de interés contrarios a los plásticos, por razones inexplicables omiten esta información.
- La EFSA, máxima autoridad Europea en materia de Seguridad alimentaria ha autorizado al PET para ser utilizado en la fabricación de envases aptos para contacto con alimentos. Este termino es asumido en consecuencia por AESAN, Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición.
- En el siguiente enlace de AESAN sobre el bisfenol A y donde se encuentra, se informa que no se utiliza en la fabricación del PET
- https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/docs/documentos/seguridad_alimentaria/gestion_riesgos/Preguntas_respuestas_bisfenol_A.pdf
- La FDA americana se ha pronunciado en el mismo sentido, autorizando el PET sin reservas.
- La utilización de PET reciclado apto para contacto con alimentos esta regulado por el Reglamento UE 1616/2022 de 15 de septiembre. Esta legislación establece procedimientos de tratamiento y métodos de control para garantizar la seguridad alimentaria en el uso de estos materiales.
Bibliografía bisfenol:
(1).- http://www.nature.com/articles/ncomms14585
(2).- http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.2903/j.efsa.2015.3978/epdf
Estudio CLARITY-BPA, ultimo estudio sobre el BPA. 23 de febrero de 2018
La U.S. Food and Drug Administration (Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU.) ha realizado un estudio exhaustivo durante dos años, para examinar los efectos del bisfenol-A (BPA) en los envases para alimentos; está autorizado para plásticos de policarbonato, resinas epoxi y en ciertos recubrimientos de latas de alimentos y bebidas, que los emplean en su fabricación.
En ningún caso se ha relacionado con el PET que no utiliza BPA en su fabricación.
El estudio fue realizado por científicos de alto rango en el Centro Nacional de Investigación Toxicológica de la FDA (NCTR), es un esfuerzo de colaboración en el que han intervenido otros Institutos Nacionales de Salud que han formado un consorcio denominado “Consortium Linking Academic para Información reglamentaria sobre la toxicidad del BPA.
(CLARITY-BPA), es el nombre con el que se conoce y es el mayor estudio sobre BPA realizado.
Las conclusiones del estudio realizadas en una declaración pública, el 23 de febrero de 2018 por el Dr. Steven Ostroff, Comisionado Adjunto de la FDA para Alimentos y Medicina Veterinaria es que la “revisión respalda los usos actualmente autorizados de BPA para los consumidoreReferencia del informe:
Leer informe Clarity BPA de la FDA…
5.2.- ¿CONTIENEN LOS ENVASES DE PET Ftalatos?
Falso. NO, no se utilizan en la fabricación de envases de PET.
Razonamiento: Los «ftalatos», son aditivos que se usa como plastificante en la fabricación del cloruro de polivinilo (mas conocido por su siglas, PVC)
Un plastificante es un aditivo que aporta flexibilidad a un material. Se emplean en algunas aplicaciones de productos de PVC para darle flexibilidad, como: juguetes, revestimiento para suelos, mobiliario, cortinas de ducha, interiores de vehículos, cables y material sanitario.
Hay diversos tipos de ftalatos. El Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH), publicado en el Reglamento CE 1907/2006, especifica los ftalatos y sus restricciones de uso según aplicaciones. En ningún caso esta relacionado con el polímero PET.
Los ftalatos se pueden clasificar en dos grupos en función de su peso molecular y sus características:
- Ftalatos de alto peso molecular como: di-isononil ftalato (DINP) o di-isodeciloftalato (DIDP); representan el 80% de los ftalatos utilizados en Europa. No son tóxicos para la salud y son los empleados como plastificantes del PVC, este material se aplica en construcción, tuberías, juguetes. Su utilización para envases de agua, refrescos, leche, zumos, aceites, ha desaparecido.
- Ftalatos de bajo peso molecular: el ftalato de dibutilo (DBP), el ftalato de bencilo-butilo (BBP), el ftalato de di-2-etilhexilo (DEHP), se clasifican como muy peligrosos en el REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas), Reglamento de la UE cuyo objetivo es la protección de la salud y el medio ambiente contra los riesgos que puedan ocasionarse por un mal uso de los productos químicos.
Estos ftalatos de bajo peso molecular se han sustituido por los DINP, mencionados anteriormente, de alto peso molecular, teniendo en cuenta la normativa aplicable en el marco REACH
El error puede derivarse de que en química los ácidos ftálico, isoftálico y tereftálico tienen los mismos átomos, sin embargo su distribución es diferente así como sus propiedades, aunque se sale del alcance de esta información divulgativa, el siguiente cuadro aclara las diferencias.
El PET es el polietilentereftalato y no se emplea como aditivo plastificante ni esta incluido como ftalato en el REACH. El error habitual viene de su nomenclatura como «tereftalato» de polietietileno.
No puede haber migraciones de una sustancia que no existe en el material PET al producto contenido en los envases, en los casos que así sea hay que buscar su origen en las tapas o en el propio producto.
Conclusión sobre contenido de ftalatos en PET:
- Como en el caso de los bisfenoles, el generalizar el termino plástico y la evolución de las aplicaciones de los mismos lleva a estas confusiones. No hay que confundir tampoco el PET con el PVC que fue empleado como material para fabricar envases de agua hace mas de veinte años.
- Como en el caso del Bisfenol la EFSA se ha pronunciado y ha desestimado la credibilidad de estudios en el que se afirmaban contenidos de ftalatos migrados del envase de PET. No puede migrar lo que no contiene el envase.
- Las reseñas de la organización ecologista Greenpeace(2) sobre ftalatos que aparecen en su pagina web, los relaciona con el PVC, en ningún caso con el PET.
Bibliografía Ftalatos:
(1).– https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4050989/pdf/1476-069X-13-43.pdf
(2).- http://www.greenpeace.org/espana/Global/espana/report/other/ftalatos-esteres-de-ftalato.pdf
https://elblogdebuhogris.blogspot.com/2016/06/algo-diferente-sobre-las-dioxinas.html
http://elblogdebuhogris.blogspot.com/2022/06/hogueras-y-dioxinas.html
5.3.- ¿CONTIENEN LOS ENVASES DE PET ANTIMONIO?
Explicación. El trióxido de antimonio se emplea como catalizador en la fabricación del PET.
La función del catalizador es acelerar la reacción química en la que se produce el polímero PET.
Las sustancias empleadas como catalizadores no son consumidas en la reacción.
El trióxido de antimonio es el catalizador mas usado en la producción de PET.
La migración es la transferencia de una sustancia del material del envase al producto que contiene.
La Directiva europea 2006/79/CE (1) en su anexo II, nº de referencia 35760, regula para el PET un limite de migración especifica (LME) de trióxido de antimonio = 40 μg/ kg de alimento o simulante alimenticio, expresado como antimonio.
En los estudios de migración de antimonio en envases de PET, llevados a cabo por investigadores del Departamento de Química Analítica de la Universidad de Barcelona (2) y de la Facultad de Químicas de la Universidad Complutense de Madrid (3), que referenciamos en la bibliografía, se encontraron los siguientes resultados:
- Los valores de migración de Sb oscilaban entre 0,5 y 1,2 μg Sb / kg, que están muy por debajo del valor máximo de migración permisible para Sb, 40 μg Sb / kg (Reglamento UE 10/2011, sobre materiales en contacto con alimentos).
- Se estudiaron parámetros como la temperatura y la influencia de la reutilización de botellas, para evaluar la toxicidad, a diferencia de la mayoría de los estudios publicados en la literatura científica, las pruebas de migración se basaron en la aplicación de la directiva de la UE, que permite la comparación y la armonización de los resultados, por lo que estas publicaciones pueden considerarse de la maxima fiabilidad.
- Entre 3 y 20ºC no se encontraron migraciones. A 60ºC y después de 30 días de almacenamiento la migración sobrepaso el Limite de Migración Especifica (LME), sin embargo en las botellas de PET no se podría alcanzar esa temperatura sin inutilizar el envase por deformación. El PET es un polímero rígido cuya temperatura de transición vítrea es de 70ºC, a esa temperatura la botella pierde su estado rígido y se vuelve flexible por lo que se aplastaría y quedaría inutilizada. Este efecto es facilmente comprobable.
Conclusión sobre contenido de antimonio en envases de PET:
Para que el trióxido de antimonio procedente del catalizador empleado en la fabricación del polímero PET migre por encima del Limite de Migración Especifica fijado por la Directiva Europea, tendría que mantenerse un envase a una temperatura superior a 60ºC durante periodos de 60 días, dado que en esta circunstancia el envase se inutilizaría, este supuesto no se daría en el uso habitual del mismo. En ningún caso se han encontrado muestras que incumplan la Ley, en los estudios conocidos, cuyo origen de la migracion fuera el envase. Estos razonamientos están avalados por las Agencias de Seguridad Alimentaria (EFSA, FDA, AECOSAN) que han ratificado estas conclusiones y los estudios a los que hacemos referencia.
Bibliografía Antimonio:
(1).- http://www.belt.es/legislacion/reciente/pdf/modif_Doce_19_nov_05.pdf
5.4.- ¿SE FORMAN DIOXINAS EN BOTELLAS DE PET AL ENFRIARLAS EN UN CONGELADOR O AL CALENTARSE EN UN COCHE?
Es falsa la afirmación de que las botellas de plástico utilizadas en el envasado de agua liberan dioxinas cuando se enfrían en frigoríficos o se calientan en un microondas o por la acción del sol dentro de vehículos. Las razones son las siguientes:
- Las dioxinas son una familia de compuestos órganoclorados, es decir qué contienen átomos de cloro en su molécula, y sólo pueden formarse en la combustión de materiales que contengan este elemento. En ningún caso se pueden formar a temperatura ambiente o a temperaturas de congelación. En ningún caso esta circunstancia se da en el PET.
- Los plásticos utilizados en envolturas de alimentos, envases y botellas de bebidas, tales como el PET, el PE, el PP o el PS que se identifican en la tabla 1 del presente articulo, por los números 1, 2, 5 y 6 en los envases, no contienen cloro, componente químico indispensable para la formación de dioxinas.
- Las botellas de PET, por la misma razón, tampoco producen dioxinas en el caso de incinerarlas, pues no contienen cloro.
- La Administración de Drogas y Alimentos de EEUU (FDA), se han pronunciado respecto a las dioxinas en el PET indicando “que no han encontrado ninguna evidencia de que los envases de este material contengan dioxinas ni justificación de que puedan contenerlas»
No hay que dejarse engañar por las identificaciones falsas. Para dar credibilidad a estos bulos, las versiones de este rumor identifican una autoridad de salud, como la Universidad Johns Hopkins o el Walter Reed Medical Center, ambas de EEUU, como fuente de la información, en ambos casos estas instituciones han desmentido rotundamente haber emitido estos comunicados. Ver enlaces (1 y 2) en la bibliografía de este epígrafe.
Conclusión sobre contenido de dioxinas en envases de PET:
- Para la formación de dioxinas es necesarios un proceso de combustión y la presencia de cloro. El envase de PET no puede ser base de producción de dioxinas en ningun caso, ni en el de su incineración, porque no incluye cloro en su composición química,
- Ninguna de las agencias que regulan y controlan la toxicidad de materiales como las descritas: EFSA, FDA y la española AECOSAN han relacionado las dioxinas con el plástico PET de los envases de agua, refrescos, aceites, zumos, leche o bandejas termoconformadas de este material.
Bibliografía Dioxinas:
1.- https://www.hopkinsmedicine.org/kimmel_cancer_center/news_events/spanish_email_hoax.html
2.- https://www.cancer.org/latest-news/rumors-and-myths-brief-microwaving-plastic-email.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Dioxina
http://www.prtr-es.es/Dioxinas-y-Furanos-PCDDPCDF,15634,11,2007.html
http://elblogdebuhogris.blogspot.com/2022/06/hogueras-y-dioxinas.html
https://elblogdebuhogris.blogspot.com/2016/06/algo-diferente-sobre-las-dioxinas.html
5.5.- ENVASES DE PET APTOS PARA SU USO EN MICROONDAS.
Independiente del bulo del articulo del Hospital Johns Hopkins y el Reed Medical Center, que se ha comentado en los casos anteriores, hay un tipo de material PET apto para microondas.
El PET se fabrica en dos variantes: amorfa (A-PET) y cristalina (C-PET) con diferentes propiedades, entre ellas el comportamiento térmico.
Describimos a continuacion algunas caracteristicas y aplicaciones de cada variante:
- C-PET.- Soporta temperaturas entre -40 y +220 ºC. Los envases fabricados con este material pueden ser usados en congeladores, microondas y hornos convencionales dentro de esa escala de temperaturas. Se emplean para fabricar bandejas para alimentos precocinados que hay que calentar para su consumo y se conservan en frio hasta ese momento.
- A-PET.- Soporta temperaturas entre -40 y +65 ºC. Es el material empleado para bandejas y botellas que se consumen a temperatura ambiente y puede ser necesario conservar en frio o refrigerarlos para su consumo. Este material se deformaría si lo calentáramos en el microondas.
Conclusión sobre Envases de PET apto para su uso en Microondas..
- En el caso del PET amorfo a temperatura de 65 ºC perdería su rigidez y se deformaría el envase, por tanto no es apto para manipularlo en un microondas.
- El PET para envases a utilizar en microondas son del tipo C-PET, especiales para dicho uso se indica en la etiqueta o grabada en el envase, según el art.15 del Reglamento CE 1935/2004, con los siguientes símbolos:
5.6.- EL PET ES TOTALMENTE RECICLABLE.
Se duda de la reciclabilidad del PET, pero por su condición de termoplastico es totalmente reciclable y el material reciclado es utilizado en diversas aplicaciones, algo plenamente verificable pues marcas lideres de aguas y refrescos informan de ello en sus etiquetas.
El proceso de reciclaje implica en primer lugar la eliminación de las etiquetas y los cierres, y la trituración de las botellas de PET. Después de un proceso de lavado intensivo, el PET reciclado (rPET) se puede utilizar de nuevo como materia prima para fabricar: envases, laminas para envases termoconformados y envolventes, prendas textiles, flejes, piezas inyectadas para ingeniería, calzado, bases de pinturas de poliuretano, entre otros productos.
En el caso de utilizarse para fabricar nuevos envases, aptos para contacto con alimentos, hay que someterlos a un proceso descontaminación y en su caso de repolimerización adicional para ajustar sus características a la normativa del Reglamento CE 282/2008 y a la demanda.
La mejora constante de los procesos de reciclaje de los últimos años ha dado como resultado productos reciclados de PET que pueden ser utilizados para la fabricación de envases aptos para el contacto con alimentos. Estos procesos requieren la aprobación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y están regulados por el Reglamento citado en el párrafo anterior, y por el Real Decreto 1025/2015, de 13 de noviembre, de polímeros reciclados.
Técnicamente, es totalmente factible fabricar envases de PET hasta con el 100% de material reciclado (rPET), y la mayor evidencia son los diversos productos en este tipo de envases que se ofertan en el mercado y en cuyas etiquetas se informa de sus caracteristicas.
Una critica al PET es su condicion de que no puede ser reciclado de por vida, un polimero en su tratamiento reduce el numero de monomeros que lo forman, hecho que puede ser recuperardo mediante una repolimerizacion posterior. Este proceso es analogo al de otros materiales que al volver a fundirlos hay que ajustarlos a la receta original aportando otros componentes.
Conclusión sobre reciclabilidad de PET.
- El PET es un material reciclable en las mismas condiciones que otros materiales alternativos, con la opcion de ser reciclado por distintos procesos: reciclado mecánico, reciclado químico, pirolisis, entre otros. Puede ser reciclado tantas veces sea necesario, incluso ser valorizado para otros usos, transformación en poliuretanos.
- Las aplicaciones del material reciclado son prácticamente las mismas del material virgen en sus diversas especificaciones: fibras, envases, lamina, rellenos aislantes, bases para pinturas, flejes, piezas de ingeniería para diversos sectores: automóvil, aviación, entre otros.
- El reciclado permite el mayor aprovechamiento de recursos comparado con opciones como la biodegradación o el compostaje y disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI)
- El reciclado es el medio para conseguir una economía circular, en esta se trata de recuperar la materia prima o su poder energético, para reducir el consumo de las mismas.
- Es frecuente confundir que una mala practica en la gestión de residuos, como es el abandono de los mismos en circuitos no controlados, es motivo de demonizar un material. Toda actividad crea residuos y el abandono de estos es independiente del material. Las campañas organizadas sobre materiales como el PET no tienen fundamento, se puede discutir sobre un problema de residuos, pero no se puede apoyar a materiales con inferiores propiedades de reciclabilidad que el PET, porque pone en duda la imparcialidad y la voluntad de contribuir a la solución de problemas de estos colectivos.
5.7.- ¿SE PUEDEN RELLENAR Y VOLVER A UTILIZAR LOS ENVASES DE PET?
Las botellas de PET son perfectamente seguras para su reutilización siempre que se observen las precauciones de limpieza de cualquier envase o recipiente. La evidencia es que estos envases se reutilizan a nivel industrial, por ejemplo en el sector de refrescos, y la reutilización a nivel domestico es habitual, aunque no se contemplen medidas preventivas.
Los rumores de que el lavado, el relleno y/o la reutilización de una botella de PET causará una degradación de la misma y que pueda migrar sustancias nocivas al contenido son exactamente iguales que las de cualquier envase, incluido los vasos que utilizamos a nivel domestico.
Esta información se contradice con las informaciones de que se necesitan mil años para degradar este material. Por otra parte el PET se utiliza como envase reutilizable en algunos países, sometiéndolos al mismo proceso de limpieza y esterilización de otros envases tradicionales y en maquinaria similar.
Las principales autoridades de seguridad sanitaria (EFSA, FDA, AECOSAN) han revisado y admitido el PET como seguro para su reutilización, por la misma evidencia de que en países europeos es utilizado este sistema. Estas agencias también han analizado las botellas de PET y no encontraron sustancias nocivas en botellas nuevas o reutilizadas
Las medidas para garantizar la limpieza y/o esterilización de un recipiente para su reutilización como envase alimentario requiere un proceso de limpieza y esterilización. Para ello es necesario eliminar los restos del producto contenido y sus etiquetas (si las lleva), además de otros residuos que puedan haberse incorporado durante su uso.
Lo mas importante es garantizar su esterilización, es decir la eliminación de los microorganismos patógenos que puedan contener. En ambos casos se trata se seguir las buenas practicas de limpieza y estirilización que se aplican en el ámbito domestico o el industrial. Practicas de limpieza manual de vajillas en frio, por ejemplo.
De lo expuesto anteriormente se deduce que es esencial conocer el contenido previo del envase a higienizar, pues según los casos tendremos que valorar el método e incluso la viabilidad a aplicar para su reutilización. Un envase que haya contenido productos tóxicos (anticongelantes, disolventes, insecticidas, herbicidas, por ejemplo) implica un riesgo el reutilizarlo, deben ser desechados siguiendo las normativas recogida de residuos domésticos peligrosos.
A nivel domestico siempre que se sigan las practicas habituales de limpieza y esterilización que aplicamos en envases y recipientes comunes, también es viable la reutilización de los de PET. De hecho esta practica es habitual en hogares reutilizando vasos, fiambreras (tupper) y botellas fabricadas en plástico que se adquieren en comercios especializados.
Una pregunta habitual es las veces que se puede utilizar un envase, refiriéndose a los de plástico exclusivamente. Hay diversas circunstancias, producidas durante la manipulación de los envases, que obligan a desecharlos o a no recomendar su utilización o su reutilización, algunos ejemplos son:
- Envases desportillados (boca del envase dañada) que impiden el cierre hermético y se pueden dar en cualquier botella independiente del material con que se haya fabricado.
- Fugas en las soldaduras o juntas de molde del envase.
- Envases cuyo contenido sea toxico (botellas de productos fitosanitarios, productos químicos tóxicos como: anticongelantes, disolventes, decapantes, entre otros,) deben ser desechadas y no utilizarse en ningun caso.
- Envases que por su perfil dificulten el acceso de los elementos o productos de limpieza y su control. Envases opacos que dificultan la verificación visual de su limpieza, especialmente en el uso domestico. Envases con paredes rugosas pueden impedir o reducir el contacto de los limpiadores físicos o químicos.
- Envases con contenidos cuyos residuos favorezca la reproducción de microorganismos, productos con contenido en azucares, residuos lácteos, en los que no se tengan medios para verificar su esterilización y limpieza.
En todo caso estas consideraciones son validas para la limpieza de cualquier envase independientemente del material con el que este fabricado.
Conclusión sobre rellenar y reutilizar envases de PET.
- Los envases de PET son reutilizables tanto a nivel industrial (así se utilizan en algunos países) como domestico (practica habitual)
- Para reutilizar un envase, independiente del material en que este fabricado (vidrio, latas, plástico…) es imprescindible garantizar su limpieza y esterilización, un envase enjuagado puede no estar estéril. La limpieza es la eliminación de solidos, líquidos e incluso gases del envase. La esterilización es la eliminación de los microorganismos patógenos y otros elementos que puedan causar daños o alteraciones en el organismo del consumidor, y que puedan haberse introducido o haberse desarrollado en el envase.
- La migración de unas sustancia esta limitada a su contenido y a su coeficiente de solubilidad. La toxicidad de una sustancia es consecuencia de su dosis.
- Decidir la opción de reutilizar varias veces un envases o reciclarlo depende de diversos factores a considerar, tanto a nivel industrial como domestico.
- En todo caso ante el desconocimiento del procedimiento a seguir para limpiar cualquier tipo de envase para su posterior reutilización, la decisión recomendable es desechar el envase, independiente del material con el que este fabricado. El problema no esta en el material si no en conocer como se limpia y esteriliza.